中國(guó)琉璃工藝歷史長(zhǎng)久，人們習(xí)氣依照其運(yùn)用用處分為，主要運(yùn)用在廟堂陵寢上的祭奠類琉璃；包括容器，裝飾品等在內(nèi)的器物類琉璃；適用功用和純裝飾的建筑類琉璃瓦。建筑用琉璃構(gòu)件又分為屋頂 墻面和特殊用處三大類，在一切的建筑琉璃瓦構(gòu)件中，*受大家注目的就是位于宮殿建筑上的正吻和脊獸了。

    正吻又叫鴟尾，鴟吻，吻獸，或者大吻。先秦時(shí)期，宮殿建筑屋脊兩端有相似鳳凰一類的鳥形飾件用來裝飾，現(xiàn)代出土的很多漢代畫像石（磚）上面能夠十分分明地看到。宋代建筑巨作《營(yíng)造法式》征引東漢荀悅所作的《漢紀(jì)》當(dāng)中的文字“柏梁殿災(zāi)后，越巫言海中有魚，虬尾似鴟，激浪即降雨，遂作其象于屋，以滅火祥”，由此可見，在東漢末年，建筑的頂端就曾經(jīng)呈現(xiàn)這個(gè)相似魚尾的裝飾，用來防止火災(zāi)。為了美化建筑，另經(jīng)唐宋金元幾代的開展，這個(gè)外型正式演化為龍吻張口吞食的外型。龍的外型，表現(xiàn)著中國(guó)古人的圖騰崇拜。
    清式正脊兩端的琉璃瓦脊獸叫吻（龍尾），垂脊上的仙人走獸由前而后：仙人騎鳥、龍、鳳、獅子、麒麟、天馬、海馬、魚、獬、吼、猴。宋式正脊兩端的脊獸以鴟尾居多，仙人叫嬪伽。明清南方的正脊脊獸仍以魚尾（鰲魚）為主，但已不是只能作吞脊?fàn)睿ㄟ€可以安于脊上）。還有一種走獸叫跑龍，主要用在神廟（例如孔廟）的正脊和亭子的垂脊上。在歇山頂屋脊轉(zhuǎn)折的地方，有時(shí)候還會(huì)放上一尊將軍像。

    除了正吻以外，在明清宮殿的戧脊上，從下到上排列還有12個(gè)不同的外型，他們分別是 仙人騎雞，龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、甲（該字帶有犬偏旁）魚、獬豸、斗牛、行什（民間稱孫悟空）和垂獸。其中行什為太和殿獨(dú)有的，*。這十二件各有意味意義，依照宮殿的規(guī)格分三 五 七 九 十二 五品種型，無論數(shù)量幾，一前一后的仙人騎雞和垂獸必需安放。
    皇帝是“真龍?zhí)熳印保诹鹆呓ㄖ写罅窟\(yùn)用龍的外型以顯現(xiàn)“君權(quán)神授”的威嚴(yán)和權(quán)威。琉璃的正吻，高踞于屋頂?shù)?處。在宮殿建造過程中，上正吻要舉行盛大的宗教典禮。正吻制成，皇帝要派品位極高的大臣前往窯場(chǎng)迎接，上吻前皇帝要親身祭吻，經(jīng)過簪花、披紅、焚香、跪拜等程序。

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